Silício - Como o material semicondutor controla a economia global

Na indústria fotovoltaica, o processo de criação de painéis solares sofreu alterações significativas e surgiram novas tecnologias. Mas uma coisa tem permanecido inalterada: o silício enquanto matéria-prima.

Este material semicondutor é um dos mais importantes em termos de valor de criação na indústria fotovoltaica e é muito abundante na terra. Mesmo assim, a matéria-prima tornou-se escassa em 2021. Porquê? Há várias razões para isto.

Nada funciona sem um chip

Sejam automóveis, telefones, frigoríficos, máquinas de lavar roupa ou consolas de jogos, os semicondutores são componentes importantes para produtos que podem ser encontrados em múltiplas áreas da vida quotidiana. Nos produtos modernos, estes controlam e organizam todos os processos. Na cadeia de valores da indústria fotovoltaica, estes são vulgarmente conhecidos como chips e estão também incluídos nos painéis solares e inversores fotovoltaicos utilizados em qualquer instalação fotovoltaica.

A digitalização e o confinamento impulsionaram a procura de chips a nível mundial

Os motivos para a escassez de silício em 2021 são complexos: a pandemia do coronavírus, a dependência do mercado asiático, a concorrência com outras indústrias, etc., são alguns dos fatores que afetaram as cadeias de abastecimento. A lista é extensa e resultou em preços mais elevados, tempos de envio mais longos e disponibilidade reduzida em todo o mundo.

O esgotamento atual é uma combinação de diferentes fatores. Não se sabe qual deles é exatamente o responsável pelo fosso entre a disponibilidade e a procura. É possível que as razões estejam entrelaçadas.

Quando a pandemia da Covid-19 eclodiu, na primavera de 2020, e as vendas inicialmente diminuíram em muitas áreas, a produção de silício semicondutor foi encerrada em muitas fábricas ou estas fecharam devido a casos de infeção por coronavírus.

Apesar disso, a procura rapidamente recuperou. A procura de telefones e computadores portáteis para casas e escritórios, bem como o consumo de produtos eletrónicos, desde televisões a jogos de vídeo, aumentou devido à restrição de atividades ao ar livre, sendo substituídas por atividades no interior. A procura rapidamente ultrapassou a disponibilidade.

Apesar do âmbito potencialmente grande do mercado de chips, o número de empresas de produção na indústria do silício é reduzido. As instalações de produção, localizadas principalmente na Ásia, não conseguiam acompanhar o ritmo.

Além disso, a disponibilidade de fundições de silício na China também apresentou limitações em determinadas alturas. Como noticiado pela agência alemã de matérias-primas, no ano passado, choveu muito pouco na China e em Taiwan. As centrais hidroelétricas não conseguiram, portanto, produzir eletricidade suficiente e, como resultado, 20 fundições de silício na China tiveram de encerrar temporariamente a sua produção.

Inúmeros clientes, novos fabricantes

Nos últimos meses, as capacidades de produção aumentaram novamente a toda a velocidade, mas a procura global do semicondutor ainda excede a capacidade de fornecimento em um terço. À procura atual juntam-se os atrasos existentes. A diferença existente requer uma grande expansão de capacidades e isso leva o seu tempo.

Estima-se que a situação atual continue durante algum tempo e a normalidade poderá não ser restaurada até 2022. Normalmente, a indústria de semicondutores demoraria um ano, por vezes um pouco mais. A instalação de novos equipamentos e a construção de uma nova unidade de produção pode levar até dois anos. Por conseguinte, assumimos que a situação acima descrita permanecerá inalterada por algum tempo.

Como podemos ver, a situação é turbulenta não só para a indústria fotovoltaica, mas também para a economia global. Ninguém pode realmente mudar a situação atual ou prever o que irá acontecer dentro de alguns meses, mas na Krannich trabalhamos para ter sempre stock disponível e oferecer-lhe as nossas melhores soluções.