Bloomberg's Tier 1 zonnepanelen: Wat houdt dit in?

Omdat informatie over de Tier 1 lijst en de bijbehorende eisen vaak verkregen worden via producenten, verkopers of nieuwssites is het moeilijk controleren of fabrikanten en verkopers het Tier 1 systeem correct gebruiken. Daarbij spreken de bronnen online elkaar regelmatig tegen over wat "Tier 1" inhoudt en kan het zelfs nieuwe invullingen krijgen die niet kloppen. Een veelvoorkomende mythe is dat het Tier 1 systeem wél iets zegt over paneelkwaliteit. Dan hebben we het over marketingstrategieën die spreken over zogenaamde “Tier 1 panelen” of beweren dat BloombergNEF's Tier 1 indirect iets over de kwaliteit van zonnepanelen zegt. Hoewel er zeker onderzoeken en lijsten bestaan over de beste zonnepanelen, zegt BloombergNEF's Tier 1 daar helemaal niks over. Het is puur en alleen een lijst die iets zegt over de financiële draagkracht van een zonnepanelenfabrikant.

Waarvoor wordt de lijst dan wél gebruikt? Klanten die in grote aantallen zonnepanelen nodig hebben voor een project kunnen beter terecht bij een Tier 1 bedrijf. De klant weet dan zeker dat het bedrijf grote projecten kan dragen en de benodigde garantie kan leveren voor hun zonnepanelen en meer bestaanszekerheid heeft. Al is deze bestaanszekerheid niet gegarandeerd, want het gebeurt nog wel eens dat een Tier 1 bedrijf failliet gaat.

Een Tier 1 fabrikant moet kunnen aantonen dat het in de afgelopen 2 jaar ten minste zes verschillende projecten van 5 MWp heeft gebouwed. Deze moeten gefiniancieerd zijn door zes verschillende commerciële banken en alleen zonnepanelen van het eigen merk gebruikt hebben. Deze zonnepanelen moeten dus volledig zelf gefabriceerd zijn. 

De andere kwalificaties van een Tier 1 fabrikant zijn de volgende:

1. Verticale integratie
   Een Tier 1 bedrijf moet compleet verticaal geïntegreerd zijn. Dat houdt in dat het merk compleet verantwoordelijk is voor het eigen productieproces en geen onderdelen bestelt van andere fabrikanten. Een Tier 1 bedrijf heeft dus volledige controle over het eigen productieproces en is niet afhankelijk van eventuele onverwachte obstakels waar andere fabrikanten tegenaan lopen.

2. Geautomatiseerde productie
   De productielijn van een Tier 1 bedrijf moet een volledig geautomatiseerde productie hebben. De reden hiervoor is vooral het waarborgen van continuïteit en consistentie. Een geautomatiseerde productielijn levert altijd dezelfde kwaliteit producten op een continu tempo en is minder vatbaar voor menselijke fouten.
   
   In de praktijk houdt dit in dat een Tier 1 bedrijf alleen personeel heeft waar dat nog nodig is en voor de rest machines inzet. Dit betekent dat het bedrijf een consistente kwaliteit kan garanderen. Ook blijft er door de besparing op personeel geld over om in andere zaken te investeren en kunnen de zonnepanelen goedkoper worden aangeboden. Maar, dat de paneelkwaliteit consistent is wil niet zeggen dat de algehele kwaliteit beter is dan een paneel gemaakt met een handmatige productielijn. Als machines fout geprogrammeerd zijn, kunnen er ook fouten in de panelen zitten.

3. Research & Development
   Een voorbeeld van een zaak waar een bedrijf meer geld in kan investeren is Research & Development. Een Tier 1 bedrijf moet significante bedragen in R&D investeren. Dat houdt in dat het bedrijf naast het produceren van zonnepanelen en gerelateerde producten ook onderzoek doet naar het verbeteren van zonne-energie en het ontwikkelen van nieuwe producten.

4. Minimaal 5 jaar productie
   Een Tier 1 bedrijf moet minimaal 5 jaar aan ervaring hebben in het produceren van zonnepanelen. Dit heeft vooral te maken met de garantie die het merk dan kan verstrekken aan de klant.

"Tier 2" en "Tier 3" zijn geen officiele termen waar eisen aan vasthangen. Er is ook geen officiële lijst met Tier 2 en Tier 3 fabrikanten en het zijn vooral termen die worden gebruikt om aan te duiden dat een fabrikant niet Tier 1 is. 

Ook fabrikanten die niet Tier 1 zijn kunnen investeren in R&D of een verticaal geïntegreerde en/of (semi)geautomatiseerde productie hebben. Ze kunnen zelfs betere zonnepanelen produceren dan een Tier 1 bedrijf, want "Tier 1" zegt immers niks over kwaliteit! 

Met "Tier 3" wordt vaak een assemblagebedrijf bedoeld, maar het is wederom geen officiële term. Een assemblagebedrijf is geen fabrikant, maar koopt materiaal in en zet deze dan in elkaar. Ook deze bedrijven kunnen kwalitatief goede zonnepanelen produceren. 

Als internationale groothandel in de zonne-energiesector én distributeurpartner werken wij al tientallen jaren met meerdere Tier 1 gekwalificeerde zonnepaneelfabrikanten zoals JA Solar, Trina Solar en Longi Solar. Bekijk het assortiment van onze Tier1 merken in de Krannich-shop: 

• JA Solar
• Trina Solar
• LONGI
• Tongwei 
• DASolar (DASolar staat niet op de Tier 1 lijst van Q1 2024, omdat ze net niet snel genoeg waren met het inleveren van de aangepaste data na de plotse veranderingen in de kwalificatieeisen. Naar verwachting staan ze in Q2 weer op de lijst.) 
• Suntech (Voor Suntech geldt hetzelfde als voor DASolar)

Tier 1 is een term die alleen iets zegt over de financiële draagkracht van een zonnepanelenproducent en zegt niets direct over de kwaliteit van de zonnepanelen die het produceert. Klanten die een producent zoeken voor grote projecten kunnen Bloombergs’ Tier 1 als een startpunt gebruiken. Het is voor iedereen die in de PV-sector werkt belangrijk om alert te zijn om misleidend en incorrect gebruik van Tier 1.  Het is daarom belangrijk om informatie over Tier 1 niet zomaar aan te nemen en goed na te denken bij welke bronnen je informatie zoekt.

• De Tier 1 Solar Panels List Q1 2024 (gratis).
• Nieuwsbericht over nieuwe veranderingen.
• Bloomberg’s methodologie uit 2020.