Silicio – Cómo el material semiconductor controla la economía global
Este material semiconductor es uno de los más importantes en cuanto a valor de creación en fotovoltaica y es muy abundante en la tierra
En la industria fotovoltaica, el proceso de creación de paneles solares ha experimentado importantes cambios y han ido surgiendo nuevas tecnologías. Pero hay algo que ha permanecido invariable: el silicio como materia prima.
Este material semiconductor es uno de los más importantes en cuanto a valor de creación en fotovoltaica y es muy abundante en la tierra. Aún así, el material en bruto ha comenzado a escasear en 2021. ¿Por qué? Veamos varias razones.
Nada funciona sin un chip
Ya sea en coches, teléfonos, neveras, lavadoras o videoconsolas, los semiconductores son componentes importantes para productos que pueden ser encontrados en múltiples áreas del día a día. En productos modernos, controlan y organizan todos los procesos. En la cadena de valor de la fotovoltaica, estos son comúnmente conocidos como chips, y también se incluyen en los paneles solares e inversores fotovoltaicos utilizados en cualquier instalación FV.
La digitalización y el confinamiento impulsaron la demanda de los chips a nivel mundial
Las razones para la escasez de silicio en 2021 son complejas: la pandemia del coronavirus, la dependencia del mercado asiático, la competición con otras industrias, etc. son algunos de los factures que han afectado a las cadenas suministro. La lista es larga y ha derivado en el aumento de precios, tiempos de envío más largos y menor disponibilidad a nivel mundial.
El agotamiento actual es una mezcla de diferentes factores, de los cuales no se sabe exactamente cuál es el responsable de la brecha entre la disponibilidad y la demanda. Es posible que las razones estén entrelazadas.
Cuando la pandemia del Covid-19 irrumpió en la primavera de 2020 y las ventas inicialmente decrecieron en muchas áreas, la producción del silicio semiconductor se cerró en muchas fabricas o éstas cerraron debido a casos de contagio por coronavirus.
Pese a ello, la demanda pronto se recuperó. La demanda de teléfonos y portátiles para los hogares y oficinas, así como el consumo de productos electrónicos que van desde televisores a videojuegos se elevó debido a la restricción de actividades al aire libre sustituidas por las que pasamos a realizar en casa. La demanda pronto sobrepasó a la disponibilidad.
Pese al gran alcance que el mercado de los chips puede llegar a tener, la cantidad de empresas de producción en la industria del silicio es pequeña. Las instalaciones de producción, principalmente localizadas en Asia, no pudieron seguir el ritmo.
Por si no fuera poco, la disponibilidad de las fundiciones de silicio en China también vaciló en algunos momentos. Como reportaron desde la Agencia de Materias Primas de Alemania, llovió muy poco en China y Taiwán el año pasado. Las plantas de energía hidroeléctrica, por lo tanto, no pudieron producir suficiente electricidad y, como resultado, 20 fundiciones de silicio en China tuvieron que cerrar su producción temporalmente.
Numerosos clientes, nuevos fabricantes
En los últimos meses las capacidades de producción han aumentado a toda velocidad de nuevo, pero la demanda global del semiconductor sigue superando la capacidad de suministro por un tercio. A la demanda actual, sumamos los retrasos existentes. La diferencia necesita de una gran expansión de las capacidades, y eso requiere tiempo.
Se espera que la situación actual continúe durante un tiempo y es posible que no se restaure la normalidad hasta 2022. Normalmente, la industria del semiconductor tardaría un año, a veces un poco más. Se puede llegar a tardar dos años en instalar nuevo equipamiento y construir una nueva planta de producción. Por ello, asumimos que la situación descrita se mantendrá de esta forma durante un tiempo.
Esto es lo que la escasez de silicio supone para la industria fotovoltaica
Competición desde múltiples industrias
Diversas industrias compiten por la escasez de materias primas que también son necesarias para la producción fotovoltaica.
Baja producción del volumen obleas
Los principales productores de obleas están forzados a reducir el volumen de su producción porque el polisilicio escasea actualmente. La escasez está provocando que los precios aumenten.
Incremento de precios para consumidores finales y venta al por mayor
Los precios de los módulos han seguido la tendencia al alza, ya que estos picos de precios de las materias primas antes de la cadena de producción conducen inevitablemente a un aumento en el producto terminado.
Los precios de las materias primas de los módulos fotovoltaicos comenzaron a aumentar en julio de 2020 y han tenido un impacto significativo en los costos de los mismos desde el cuarto trimestre de 2020. La expectativa del mercado era que los costos de producción comenzarían a disminuir en el segundo trimestre de 2021, lo que haría bajar los precios de cotización de los módulos, pero ha ocurrido justo lo contrario. La cadena de suministro está experimentando nuevos picos de precios para algunos materiales en el segundo trimestre de 2021, incluidos el polisilicio, el cobre y el acero. El aumento de los precios de las materias primas está ejerciendo una presión adicional sobre los fabricantes de módulos, que ahora tienen que traspasar algunos de estos costos más altos a los clientes.
Por el momento, sin embargo, podemos respirar un poco más tranquilos. Los precios actuales de los módulos fotovoltaicos finalmente se han tomado un respiro después de un continuo aumento desde principios de año. Ahora mismo es difícil predecir si esta tendencia durará más o si los precios volverán a subir en los próximos. Al menos los precios del silicio y, por lo tanto, también los precios de las obleas y las células se mantienen estables en la actualidad, y es probable que no se espere un movimiento decisivo en los precios generales de los módulos antes del cuarto trimestre.
Como podemos ver, la situación es turbulenta no solo para la industria fotovoltaica, sino también para la economía global. Nadie puede cambiar realmente la situación actual ni prever lo que pasará en unos meses, pero en Krannich trabajamos para tener siempre stock disponible y ofrecerte nuestras mejores soluciones.