Stromversorgungsunternehmen lassen es sich bezahlen, jederzeit die maximal benötigte Leistung zur Verfügung zu stellen und legen die notwendigen Investitionen in den Netzausbau auch über den sogenannten Leistungspreis um. Gemessen wird diese Leistung anhand von Lastgängen, also der abgerufenen Leistung innerhalb eines Zeitraums von 15 Minuten. Dafür wird ein RLM-Zähler benötigt, also eine registrierende Leistungsmessung.  

Gezahlt wird einerseits die tatsächlich verbrauchte Energiemenge von beispielsweise 150 MWh, und zusätzlich ein Leistungspreis pro kW Spitzenlast, die irgendwann im Laufe eines Jahres abgerufen wurde – selbst dann, wenn eine solche Spitzenlast nur ein einziges Mal benötigt wurde. Spitzenlasten können in die Höhe schnellen, wenn beispielsweise mehrere Maschinen gleichzeitig hochgefahren werden oder wenn viele Kunden gleichzeitig ihr Elektroauto an einer großen Ladestation aufladen. 

Pro Watt Spitzenleistung werden je nach Versorger und Tarif oft zwischen 10 und 250 Euro pro Jahr fällig. Diese Spitzenlasten können mehrere zehntausend Euro zusätzliche Kosten verursachen.

Bei der Betrachtung der Stromkosten gibt es allerdings einen weiteren Wert zu berücksichtigen, die Vollbenutzungsstunden.

Vollbenutzungsstunden oder Benutzungsstunden sind ein rechnerischer Wert, der zur Stromabrechnung eingesetzt wird. Er wird auch Jahresbenutzungsdauer genannt. Der Wert gibt an, wie viele Nutzungsstunden im Jahr abgerufen wurden. Errechnet wird die Jahresbenutzungsdauer mit folgender einfacher Formel:

Jahresenergieverbrauch in kWh / Spitzenlast in kW

Einige Rechenbeispiele:

• Bei einem Jahresverbrauch von 1.000.000 kWh und einer Spitzenlast von 250 kW errechnet sich eine Jahresbenutzungsdauer von 4.000 Vollbenutzungsstunden. 
• Ein möglichst konstanter Stromverbrauch führt zu einem hohen Wert. Wer beispielsweise das ganze Jahr über konstant 50 kW Leistung bezieht, hat einen Jahresverbrauch von 438.000 kWh, die Jahresbenutzungsdauer beträgt demzufolge 8.760 Stunden – der Maximalwert. 
• Wer dagegen nur eine einzige Stunde im Jahr 50 kW Leistung bezieht, hat auch einen Jahresstromverbrauch von 50 kWh und damit eine Jahresbenutzungsdauer von 1 Stunde.

Für Großkunden gibt es mehrere wichtige Grenzwerte:

• Unter 2.500 Stunden Jahresnutzungsdauer ist der Energiepreis relativ hoch. Die Kosten, die Lastspitzen verursachen sind dagegen kaum der Rede wert. Ein Speicher eignet sich besonders zur Eigenverbrauchsmaximierung und amortisiert sich in der Regel in unter 10 Jahren.
• Ab 2.500 Stunden Jahresbenutzungsdauer steigt der Leistungspreis pro Kilowattstunde Spitzenlast, der Arbeitspreis pro Kilowattstunde ist in der Regel jedoch erheblich niedriger. Ein Speicher eignet sich besonders zur Lastspitzenkappung und amortisiert sich oft schon nach wenigen Jahren.
• Ab 10 GWh pro Jahr haben Abnehmer Anspruch auf individuelle Netzentgelte, die bei 7.000 Vollbenutzungsstunden liegen. Dann werden weitere Szenarien interessant, etwa atypische Netznutzung, Netzentgeldersparnisse und Flexibilitätsvermarktung, beispielsweise mit einem Vermarkter. 
• Steigen die Benutzungsstunden über 7.500 oder gar 8.000, steigt auch der Rabatt. Netzbetreiber belohnen demzufolge besonders große Stromabnehmer dafür, das Netz möglichst konstant zu belasten.

Vor allem die 2.500-Stunden-Grenze stellt einen rechnerisch und planerisch interessanten Punkt dar:

Durch eine PV-Anlage und optimierten Eigenverbrauch sinkt nicht nur der Strombezugsbedarf, es sinkt auch die Jahresbenutzungsdauer. Fällt sie unter 2.500 Stunden, steigt der Arbeitspreis und Multi-Use-Anwendungen werden sinnvoll. Eine Portion der Kapazität des Speichers könnte genutzt werden zur Spitzenlastkappung und der andere Teil für die Eigenverbrauchsmaximierung.

Anlagenplaner finden also auf Basis des jeweiligen Stromtarifs und Lastgangs des Kunden die wirtschaftlichste Kombination aus Speicher und PV-Anlage.