L'énergie solaire peut être utilisée pour chauffer l'eau sanitaire et l'eau potable: directement, avec l'énergie solaire thermique, ou indirectement, avec l'électricité solaire. Krannich Solar énumère les principales possibilités, ainsi que tous leurs avantages.

Les systèmes photovoltaïques ne chauffent pas l'eau. Mais l'énergie produite peut être utilisée pour des systèmes électriques qui le font, comme les pompes à chaleur, les chauffe-eau instantanés et les éléments chauffants.

En cas de demande d'eau chaude, par exemple, le chauffe-eau instantané se met en marche. Si l'énergie solaire du toit est suffisante, le chauffe-eau est alimenté par l'électricité solaire autoproduite.

Un réservoir tampon dans lequel l'eau chaude peut être stockée est particulièrement intéressant. Un contrôle intelligent peut faire en sorte que l'énergie solaire excédentaire soit utilisée pour produire de l'eau chaude et la stocker dans le réservoir tampon. Ainsi, il n'est pas nécessaire d'utiliser l'électricité du réseau et le réservoir tampon devient indirectement un stockage pour l'énergie solaire.

Un élément chauffant est utile si le système solaire produit beaucoup d'énergie qui, autrement, ne serait pas consommée par le ménage, c'est-à-dire fournie au réseau. Pour calculer la dépréciation, il faut compenser le coût supplémentaire de l'élément chauffant par deux valeurs :

par les économies d'électricité qui seraient réalisées si l'eau était chauffée sans photovoltaïque avec le revenu qui serait obtenu de la vente de l'électricité photovoltaïque.

Pour chauffer un litre d'eau d'un degré, il faut consommer 1,16 Wh. Selon le Centre de conseil aux consommateurs, l'eau doit être chauffée à au moins 60 degrés pour répondre aux exigences en matière d'hygiène. Pour chauffer un réservoir tampon d'une capacité de 300 litres de 10 à 60 degrés, par exemple, il faut utiliser 17,4 kWh d'énergie. Un élément chauffant d'une puissance de 3 kW mettrait près de 6 heures à le faire. 

Si l'on utilise 150 litres d'eau pour se doucher à une température d'environ 40 degrés, il faut utiliser environ 60 litres d'eau chaude. Cela correspond à une consommation d'énergie d'environ 3,5 kWh. Le chauffe-eau de 3 kW mettrait environ une heure et 10 minutes pour effectuer cette opération. Les pertes de chaleur et de conversion ne sont pas incluses.

Par chauffage solaire, on entend le chauffage direct de l'eau de la maison par l'énergie solaire. Le photovoltaïque est la production d'électricité à partir de l'énergie solaire. Il s'agit donc de deux technologies totalement différentes, même si les modules ou les capteurs installés sur le toit se ressemblent. Laquelle des deux est la meilleure dépend du point de référence.

D'une part, l'énergie solaire thermique permet de chauffer l'eau directement sans passer par des onduleurs et des câbles électriques. En outre, un système de chauffage solaire peut être facilement adapté à la consommation d'eau - et il y a encore de la place pour un système photovoltaïque sur le toit. 

D'autre part, avec un système photovoltaïque, il est souvent conseillé d'utiliser au maximum l'espace disponible. L'électricité excédentaire peut être vendue ou stockée. Par conséquent, si vous envisagez d'investir dans un système photovoltaïque, il est souvent préférable d'utiliser cette technologie de la manière la plus efficace possible et de ne pas installer deux systèmes différents sur le toit. 

Si l'objectif premier est d'économiser du CO2, vous devriez envisager le solaire thermique, du moins selon l'association autrichienne IG Lebenszyklus Bau. Cependant, l'effort de maintenance pour le solaire thermique est plus important. Si, en revanche, la rentabilité est importante, il faut calculer avec soin, car elle en dépend. Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer ont cependant montré dans une étude que le photovoltaïque est, au moins dans certains cas, plus rentable que l'énergie solaire.